Durante miles de años los seres humanos vivieron sobre la tierra sin registrar la información en forma permanente. Sin embargo, al crear las tribus y formar naciones, se desarrolló en comercio. Al rededor de 3500 años antes de cristo, los mercaderes babilonicos mantenían archivos en tablillas de barro. El ábaco fue uno de los primeros instrumentos manuales para calcular, aunque tiene una antiguedad de mas de 3000 años, se sigue utilizaando acualmente en algunos países asiáticos donde tuvo su origen.
El ábaco está constituido por una tablilla dividida en varias columnas, la situada a la derecha corresponde a las unidades, la anterior a las decenas, y así sucesivamente. En cada columna podemos distinguir cinco cuencas elementales y dos cuentas que represnetan cinco unidades colocadas en la parte superior.
Una vez representado un número mediante todos sus digitos en las columnas apropiadas, para porceder a sumarle otro bastaría ir acumulando digito a digito, de forma qeu si al realizar la adicipon en alguna de las columnas se llegaba a tener diez cuentas, estas se eliminaban y se sumaría una cuenca en la columnasituada a su izquierda.

A lo largo de la historia se han inventado otras muchas máquinas que no vamos a considerar como prototipos de los actuales ordenadores por su sencillez, hasta que en el año 1642 el filósofo y científico francés Blaise Pascal, cuando tan sólo contaba 18 años de edad, inventó su máquina calculadora. La máquina en cuestión estaba construida a partir de un determinado número de ruedas dentadas (hasta la aparición de los relojes digitales este tipo de ruedas ha sido el habitual en la industria relojera) de forma que al rodar 10 dientes de la primera rueda, avanzaba un diente de la segunda, al rota 10 dientes de la segunda, avanzaba un diente de la tercera, y así sucesivamente. Evidentemente, dicha máquina sólo servia para sumar y restar, además, su utilización era tan difícil que no suponía ninguna ventaja práctica respecto al cálculo manual, más bien todo lo contrario.
La maquina diseñada por Pasal sirvío de base para la que en el año 1649 construyó el matématico alemán Leibniz. El objetivo de Leibniz era much mas ambicioso, ya que para él la maquina no era mas qeu un puente entre el enunciado de un problema y su resolución. De alguna forma daba a su máquina el sentido que en la actualidad damos a los algoritmos.

La máquina original de Pascal solo servia para la adición y substracción, la perfecionada por Leibinz también permitía multiplicar y dividir mediante sumas y restas susecivas.
Para ellos ultilizaba cilindros con dientes de difrerentes longitudes, ajustando por encima de ellos, otros mas pequeños, cada uno de los cuales representaba una cifradel multiplicando y estaba situada en forma que cada giro completo del conjunto de engranajes largos registraba una vez el multiplicando y el multiplicador se espresaba mediante el número de giros de los engranajes largos. Cuando en el siglo XIX se comercializaron las primeras maquinas de calcular, su sistema de funcionamiento estaba basado precizamente en este mecanismo.

El procesamiento de tarjetas perforadas se basó en una idea sensilla: Los datos de entrada se registraban primero en forma codificada haciendo perforaciones en tarjetas.
Más tarde las tarjetas se introducen en una serie de máquinas electromecánicas que Realizaban los pasos de procesamiento.
El porceso de tarjetas perforadas era mucho más rápido y exacto que los métods manuales. No obstante requería todavía personas que llevaran las cajas con las tarjetas de un paso al segundo. Eran necesario alimenta cada una de las máquinas, echarlas a andar y detenerlas, la necesidad de intervención humana era una desventaja importante.